Marrocos, Argélia, Tunísia, Líbia e Egipto, são os cinco estados ribeirinhos do Norte de África. Caracterizados pelas terras costeiras mediterrânicas, o deserto do Sara, desde o Oceano Atlântico ao Mar Vermelho, o carácter árabe das populações e a religião muçulmano, estes países têm nestas características as condicionantes de muitos aspectos da sua paisagem física e cultural. Os países da África Sudanesa – Sudão, Chade, Níger, Burkina Faso, Mali e Mauritânia – também encontram no Sara o elemento unificador, em conjunto com os aspectos culturais do mundo islâmico, embora aqui exista uma diversidade étnica ligada ao tronco demográfico sudanês. Esta parte do continente Africano é habitada por populações seminómadas dedicadas à pastorícia. Os Tuaregues, povo altivo, habita o deserto do Sara, radicando-se no Sul da Argélia e no Norte do Níger e do Mali. Este povo foi definido como “os homens azuis”, pela cor do lenço com que cobrem a cabeça. Evocam uma imagem fascinante e misteriosa, existindo lendas sobre eles transmitidas de geração em geração, de coragem e espírito guerreiro, de amor à música e à poesia. Islâmicos, são monogâmicos e confiam às suas mulheres papéis importantes. Os Berberes, residentes em Marrocos, Tunísia, Argélia e Líbia, aquando da conquista árabe, defenderam orgulhosamente a sua cultura, mantendo um diferente estilo de vida ligado à pastorícia nómada ou afastando-se em pequenas aldeias isoladas nas montanhas.